「伴侶」 　朝目が覚めると、あいつがいなかった。今日も一緒に寝ていたはずなのに。あれ？と思い、家中を見て回る。いない。 　男は今年５０になる。こんなことは初めてだった。愛想をつかして出て行ったのだろうか。書置きでも残してはいないかと探してみたが、それもなかった。 　知らず怒らせるようなことをしたのだろうかと、寝る前の記憶を探る。特にいつもと変わったことはなかったはずだ。たぶん。 　でしゃばることはせず、だからといって、人の足をひっぱるようなやつでもなかった。俺が何をしても口をださずに、最後まで付き合ってくれた。どんなときでも、何があっても、一番そばに居てくれたのは、二親でも、親友でもない、あいつだった。それが当たり前で、そうだった。居なくなる日が来るなんて、考えたこともなかった。もしこのままずっと帰ってこなかったら…そこまで考えて、ぞっと背筋に寒いものが走った。普段どおりの生活をおくれる自信は、ない。 　―いかん、いかん。考えに浸っている場合ではないぞ。 衣服も金も、無くなっているものは何もない。きっとまだ、近くに居る。 今日が休日でよかったと思いながら、（例え平日でも、男は会社を休んででも探しただろうが）着替えもせずに、かけてあった薄いジャンパーを羽織ると、サンダルをつっかけ外へ出た。春が近い。早朝の風は、まだ冷たい。 　当ては無い、だが男は駆けた。年甲斐もなく、息を切らせて、駆けた。 　思えば―…男は思った。思えば、俺はあいつに今まで何かしてあげたことが、あっただろうか。これから何か、してあげられることは、あるのだろうか。不器用で、上手くやれる自信はないけれど、何をしていいのかなんて分からないけれど、それでも今度からは、今度は、今度…― 　いた。 　見つけた。空き地の、積み上げられてずいぶん経った、ツタのからまるレンガにそっと、腰掛けていた。 「ここに居たのか。」 　空き地の、萌え始めた淡い草を踏み、男は近づいた。 「なんと言ったら………探したよ、よかった。お前が居てくれなくては、俺は、何もできないよ。買い物だって、遊びだって、それに会社にだって、落ち着いて出かけられないよ。」 　そこまで言って、男ははっとした。もしかしたら、なんとなく気晴らしに外へ出ただけだったのかもしれない。たまには束縛からはずれて、自由になりたいときだってあるだろう。俺だって、そうだ。誰だってきっと、そうだ。 「すまん。そうだな、たまにはそんなときがあるよな…」 　男の言葉を、黙って聴いているようだった。勢い余って出てきたはいいが、行くあてもなく、また、戻るに戻れなかったのかもしれない。 　男が右手をそっと差し出した。相手もそっと、右手を差し出す。 「戻ってきて、くれるか…」 　朝、ごみを捨てようと外へ出た主婦は、ゴミだし場に行こうと通りがかった空き地の前で、おかしな男を見た。男は空き地に詰まれたレンガの前にかがみ、自らの影に、手を当てていた。 　こうして、男にまた、いつもの日々が戻った。全く奇異なこともあるもんだ。が、ともかく影が戻ってきてくれてよかった。どんな評判がたつやら。影なしで人前になんて、出れるわけがない。

topへ